曾国藩出生于湘中普通的耕读家庭，其祖父曾玉屏虽不是文化人，但阅历丰富；父亲曾麟书是位塾师秀才。曾国藩幼从父学，自小就深受两位先辈的道德教化。据曾国藩《大界墓表》载，曾玉屏年少时好游玩，性情懒惰，“裘马少年相逐，或日高酣寝”，长辈们讥讽他浮薄，将成为“败家子”。后来，曾玉屏幡然悔悟，“立起自责”，“终身未明而起”，苦心打理自己的家业，遂成为一位有德的长者。他还总结了一套治家方法，曾国藩的治家八字：“早、扫、考、宝、书、蔬、鱼、猪”，就是继承其祖父经验而来。
由于祖父、父亲的言传身教，曾国藩坚持、勤奋、隐忍、慎独，最终从一介布衣到中兴名臣。功成名就后，曾国藩始终对“富贵”与“权势”保持着清醒的认识。他曾写信给其弟曾国荃：“傲为凶德，惰为衰气，二者皆败家之道。富贵人家，不可不牢记此二语也。”他还指出：“居家四败：妇女奢淫者败，子弟骄怠者败，兄弟不和者败，侮师慢客者败。一家能勤能敬，虽乱世亦有兴旺气象；一身能勤能敬，虽愚人亦有贤智风味。”确为修身齐家的至理名言。曾国藩还注重子孙的教化，一部《曾文正公家书》成为中华民族家教经典。到现在，曾国藩兄弟的后人已经绵延至第八代，如曾纪泽、曾广均、曾约农、曾宝荪、曾昭抡、曾宪植等有突出成就的竟多达240余人。尤其令人称奇的是，后人中没有出现过一个“败家子”。真可谓“长盛不衰，代有人才”，堪称中国家族史的奇观。
而位居“麒麟阁十一功臣之首”的霍光却是另一番风景。霍光是西汉名将霍去病的异母弟，历经汉武帝、汉昭帝、汉宣帝三朝，秉持朝政前后达20年，为汉室的安定和中兴建立了卓越功勋。应该说，作为具有深谋远略的一代政治家，霍光也曾十分注重自身的政治和道德修养，然而他终究摆脱不了“君子之泽庇荫后世”思想的束缚，未能教育、管理好自己的子女和家庭。他过世后第二年，霍家即因谋反被族诛，以至于班固在《汉书·霍光传》中为其留下了“不学亡术，闇于大理”的历史评价。
像霍光家族这样的悲剧不唯在历朝历代，甚至于今天都在不断上演。我们这些年所揭发出来的大大小小的“老虎”和“苍蝇”们，昙花一现的“暴发户”们，又有几个传承了良好的家风、家教，真正做到了“正心、修身、齐家”？
青年毛泽东曾是曾国藩的“粉丝”。他说：“予于近人，独服曾文正。”他还曾向党的高级干部推荐过几本书，其中便有《霍光传》。联想到老人家反复强调的“要认真看书学习，要管好自己的子女”这两条意见，就不难看出其深意。（周新寰）
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